Comprendre les cultivars de thé : devenez un expert du matcha

Le monde du matcha, ce thé vert japonais si prisé, est bien plus complexe qu’il n’y paraît. Derrière chaque tasse de matcha se cache un mélange subtil de tradition, de savoir-faire et d’ingrédients soigneusement sélectionnés. Mais saviez-vous que le goût, les arômes et même la couleur de votre matcha sont en grande partie influencés par un élément clé souvent méconnu ? Cet élément, c’est le cultivar.
Dans cet article, nous vous invitons à plonger dans l’univers fascinant des cultivars de thé pour mieux comprendre ce qui rend chaque matcha unique, et comment ces précieuses variétés façonnent votre expérience gustative.

Qu’est-ce qu’un cultivar de thé ?

Un cultivar, ou variété cultivée, désigne une sous-catégorie de théiers qui a été spécialement sélectionnée et cultivée pour ses caractéristiques uniques. Chaque cultivar possède des traits spécifiques qui influencent le goût, les arômes, la couleur, et même la manière dont le théier réagit à son environnement.

On peut comparer les cultivars de thé aux cépages pour le vin : tout comme un Cabernet Sauvignon ou un Pinot Noir apportent des saveurs distinctes, chaque cultivar de thé donne un profil gustatif différent. Au Japon, les cultivateurs de thé ont développé des dizaines de cultivars adaptés à des conditions particulières (climat, sol) et à des usages spécifiques, notamment la production de matcha.

Pourquoi les cultivars sont-ils si importants pour le matcha ?

Le matcha est fabriqué à partir de feuilles de thé spécialement cultivées et moulues en une poudre fine. La qualité et les caractéristiques du matcha dépendent donc directement des feuilles utilisées, et par extension, du cultivar. Voici les principaux aspects influencés par le choix du cultivar :

1. Le goût et l’équilibre : Certains cultivars produisent des saveurs riches en umami (cette saveur douce et savoureuse typique du matcha), tandis que d’autres peuvent être plus amers ou floraux.

2. Les arômes : Chaque cultivar possède un profil aromatique unique : végétal, sucré, floral, ou encore légèrement terreux.

3. La texture et la couleur : Certains cultivars donnent une poudre d’un vert éclatant et très soyeuse, idéale pour un matcha cérémonial. D’autres sont mieux adaptés à des usages culinaires.

4. La polyvalence : Certains cultivars sont parfaits pour un Koicha (thé épais), tandis que d’autres brillent dans un Usucha (thé léger) ou même dans un latte !

Ainsi, les cultivars jouent un rôle essentiel dans la qualité et la personnalité de chaque matcha, et comprendre leurs spécificités vous permettra de choisir le matcha qui correspond le mieux à vos goûts et à vos besoins.

Les cultivars les plus utilisés pour le matcha (et pourquoi ils comptent)

Au Japon, il existe plus de 100 cultivars de théiers officiellement enregistrés. Tous ne servent pas à produire du matcha, mais certains sont devenus de véritables stars dans l’univers du thé vert en poudre. 

Certains cultivars sont dédiés à d’autres types de thé comme le sencha, le gyokuro, ou encore le bancha. Cependant, un certain nombre de cultivars sont particulièrement prisés pour la production de matcha, notamment en raison de leur capacité à produire des feuilles riches en umami, leur faible amertume, et leur aptitude à donner une poudre fine et vibrante.

Ils se distinguent également par leur polyvalence : certains sont parfaits pour les thés haut de gamme comme le matcha cérémonial, tandis que d'autres conviennent à des usages plus modernes, tels que les lattes ou les pâtisseries. Voici les cultivars les plus couramment utilisés pour le matcha et ce qui les rend si spéciaux :

Yabukita : Le classique intemporel

Pourquoi il est répandu : Le Yabukita est le cultivar dominant au Japon, représentant environ 75 % des plantations de thé. Créé dans les années 1920 à Shizuoka, il a été adopté massivement en raison de sa résistance aux maladies, de sa capacité à s’adapter à divers climats, et de son rendement élevé.

Profil gustatif : Il offre un goût équilibré, avec une combinaison modérée d’umami et d’amertume. Ses saveurs végétales fraîches et légèrement herbacées en font un choix polyvalent, apprécié aussi bien des novices que des connaisseurs.

Usage : Le Yabukita est utilisé pour différents types de thé, notamment le sencha, le gyokuro et bien sûr le matcha. En matcha, il est souvent utilisé pour des produits accessibles mais de qualité, parfaits pour les débutants ou les usages quotidiens.

Saemidori : La douceur incarnée

Pourquoi il est prisé : Le Saemidori, qui signifie "vert clair vif", est un cultivar hybride issu du croisement de Yabukita et d’Asatsuyu. Il est particulièrement apprécié pour sa capacité à produire des feuilles d’un vert éclatant, parfaites pour un matcha premium.

Profil gustatif : Ce cultivar est connu pour son umami intense, sa douceur naturelle et sa très faible amertume. Il est idéal pour ceux qui recherchent un matcha soyeux et doux, sans aucune agressivité en bouche.

Usage : Le Saemidori est souvent utilisé pour des matchas cérémoniaux haut de gamme et des gyokuros exceptionnels. Il est parfait pour les amateurs de thé qui recherchent une expérience riche et raffinée.

Okumidori : L’équilibre subtil

Pourquoi il est apprécié : Développé à Shizuoka, l’Okumidori est un cultivar qui pousse bien dans des climats légèrement plus chauds, ce qui le rend populaire dans des régions comme Kagoshima.

Profil gustatif : L’Okumidori est reconnu pour son équilibre parfait entre douceur, umami et une légère amertume. Ses arômes subtils et profonds ajoutent une complexité intéressante au matcha.

Usage : Il est souvent utilisé dans des matchas haut de gamme, où il est parfois mélangé à d’autres cultivars pour équilibrer les saveurs. L’Okumidori est également apprécié dans le gyokuro.

Asanoka : L’élégant floral

Pourquoi il est unique : Originaire de Kagoshima, l’Asanoka est un cultivar plus rare que les autres, mais il est très apprécié pour ses caractéristiques aromatiques uniques.

Profil gustatif : Ce cultivar se distingue par ses notes florales délicates et sa douceur légère. Il a une faible amertume, ce qui le rend agréable et accessible, même pour les palais les plus sensibles.

Usage : L’Asanoka est utilisé pour des thés raffinés et expérimentaux, souvent destinés à un public averti. En matcha, il apporte une subtilité et une élégance qui séduisent les connaisseurs.

Samidori : L’intensité vibrante

Pourquoi il est recherché : Originaire de Kyoto, le Samidori est un cultivar traditionnellement cultivé dans la région d’Uji, réputée pour son thé de haute qualité.

Profil gustatif : Il est particulièrement riche en umami, avec une douceur intense et une texture crémeuse. Ce cultivar produit un matcha d’une couleur vert éclatant, souvent considéré comme l’un des meilleurs pour les usages cérémoniaux.

Usage : Le Samidori est principalement utilisé pour des matchas cérémoniaux haut de gamme, où sa richesse et sa profondeur sont particulièrement appréciées.

Gokou : Le joyau d’Uji

Pourquoi il est spécial : Le Gokou est un cultivar typique de la région d’Uji, connu pour produire des thés ombragés comme le gyokuro et le matcha.

Profil gustatif : Il offre un umami marqué et des saveurs douces, avec une touche de sucré qui le rend très agréable en bouche.

Usage : Principalement utilisé pour des matchas premium, le Gokou est particulièrement adapté aux préparations cérémoniales et aux dégustations raffinées.

Pourquoi comprendre les cultivars peut transformer votre expérience ?

Choisir un matcha, ce n’est pas seulement opter pour une boisson, c’est entrer dans un univers riche de saveurs, d’histoires et de traditions. Chaque tasse de matcha est le fruit d’un savoir-faire unique, où chaque détail compte : la région de culture, la méthode de production, et surtout, le cultivar. Comprendre les cultivars de thé n’est pas une simple curiosité, c’est une clé pour enrichir votre expérience et redécouvrir le matcha sous un tout nouveau jour.

Les cultivars jouent un rôle essentiel dans le profil gustatif du matcha. Que vous préfériez un matcha doux et sucré, intense et riche en umami, ou encore floral et délicat, il existe un cultivar qui correspond à vos goûts. Par exemple :

• Si vous êtes novice, un matcha à base de Yabukita ou de Saemidori peut être parfait grâce à leur équilibre et leur faible amertume.

• Pour une expérience plus raffinée et complexe, un matcha à base d'Okumidori, de Samidori ou de Gokou apportera une richesse d’umami et une profondeur unique.

En connaissant les caractéristiques de chaque cultivar, vous pouvez choisir un matcha qui correspond non seulement à vos préférences gustatives, mais aussi à l’utilisation que vous souhaitez en faire : un Koicha cérémonial, un Usucha léger, ou un latte gourmand.

Et qu'en est-il des cultivars de nos matchas ?

Chez Maïdo Matcha, nous sélectionnons avec soin des cultivars d’exception afin de vous proposer des matchas uniques, adaptés à différents goûts et niveaux d’expertise. Chaque matcha de notre gamme est conçu pour offrir une expérience gustative authentique et mémorable, grâce à une combinaison harmonieuse de saveurs et d’arômes.

Mei-san : La douceur et la fraîcheur

Issu du cultivar Yabukita, Mei-san est le matcha le plus doux de notre gamme, parfait pour les débutants ou pour ceux qui préfèrent des saveurs légères et rafraîchissantes. Ce matcha incarne l’équilibre parfait entre douceur, amertume modérée et umami subtil, avec des notes végétales fraîches et une agréable sensation de légèreté en bouche. Sa couleur vive et ses arômes délicats en font un choix idéal pour un thé traditionnel ou un latte gourmand. Polyvalent et ancré dans la tradition japonaise, Mei-san est une invitation à découvrir le matcha en toute simplicité.

Daichi-san : L’intensité et le caractère

Pour les amateurs de goûts riches et authentiques, Daichi-san offre une saveur intense et complexe grâce à un mélange harmonieux de trois cultivars prestigieux : Saemidori, pour sa douceur et son umami riche ; Okumidori, qui apporte une profondeur équilibrée ; et Asanoka, avec ses arômes floraux subtils. Ce matcha cérémonie premium, à l’amertume modérée, déploie une richesse de saveurs qui le rend idéal pour une dégustation pure ou pour des lattes élégants et raffinés. C’est le choix parfait pour ceux qui souhaitent explorer un matcha avec plus de caractère après avoir goûté Mei-san. Robuste mais toujours agréable, Daichi-san incarne une expérience gustative marquée par l’élégance et l’équilibre.

Chacun de nos matchas est pensé pour sublimer les particularités des cultivars qui les composent, tout en offrant une qualité exceptionnelle. Que vous soyez novice ou connaisseur, nos matchas Mei-san et Daichi-san vous invitent à explorer les différentes facettes de cet univers fascinant, une tasse à la fois.